Томас Коул
Этот вечер обещал быть таким же, как и все вечера прошедшей недели. Том, как обычно, привел Тейлор в старую мясную лавку, давно забытую и богом, и людьми, которую старательно приводил в порядок вот уже вторую неделю. Конечно, если бы он попросил девушку помочь ему в облагораживании помещения, она, безусловно, согласилась бы, однако Тому хотелось сделать ей сюрприз и привести ее в уютное и приятное место.
Проблема с местом встреч всегда стояла у них с Тейлор достаточно остро. Они не могли встречаться ни у нее, ни, тем более, у него дома, а в мясную лавку – традиционное помещение, где он встречался со всеми прочими девушками, - приводить ее не хотелось. Особенно после того случая, когда он столкнулся там с собственной женой. Именно после этого ему в голову и пришла идея сделать местом встреч другую мясную лавку, находившуюся в северной части города.
И вот, неделю назад, когда вся паутина с углов была убрана, полы вымыты, а сквозь оконные стекла стало можно разглядеть хоть что-то, Том привел туда Тейлор. Девушка сначала слегка боялась, но Томас смог подавить ее нерешительность. И оказалось, что идея эта была очень хороша. Впервые они смогли остаться вдвоем надолго, не дергаясь от каждого шороха и не придумывая объяснений на тот случай, если кто-то случайно увидит их вместе. Том использовал всю свою фантазию, стараясь придать обстановке как можно большую романтичность. По совету Эмили он каждый день украшал помещение новыми цветами. Сегодня это были орхидеи.
Тейлор, как обычно, пришла в восторг от обилия цветов. Том и сам каждый раз оглядывал помещение с все возрастающим чувством удивления и удовлетворенности собственной работой. Он никогда и не думал, что из него может получиться такая замечательная хозяйка.
Ужин, заказанный в кофейне в центре города, в скором времени был съеден, бутылка красного вина, за которую Томас в свое время отдал чуть ли не ползарплаты, выпита, и теперь они сидели рядом на стареньком, но мягком и уютном диванчике. Мягким и уютным он стал после того, как Том целый день убил на то, чтобы выровнять все неисправные пружины и отрегулировать механизм. Таланта к механике он не имел, так что это далось ему крайне тяжело, но Тейлор об этом знать было необязательно. Сейчас тонкая рука девушки доверчиво лежала в его ладони, а Том сосредоточенно, с трудом разбирая чужой почерк, читал ей стихи из блокнота, изо всех сил стараясь, чтобы голос его звучал ласково и соблазнительно. Стихи писал не он, а Эмили, и Том успел тысячу раз пожалеть, что не удосужился хотя бы раз прочесть их перед тем, как читать девушке.
Тейлор была расслаблена, и по всему ее виду было заметно, что происходящее доставляет ей удовольствие. В другое время Том и сам бы оценил красоту момента, но сейчас он был слишком озабочен правильностью ударений в стихотворении.
Именно этой крайней его сосредоточенностью и объяснялось то, что он не услышал ни шорохов, ни звука голосов. Просто дверь в лавку внезапно распахнулась и туда зашли сразу трое. Прервав чтение на полуслове, Том выпустил руку Тейлор и встал с дивана. Уж кого-кого, а этих людей он никак не ожидал увидеть.
Сначала в лавку зашел не старый еще мужчина, которого Том видел всего несколько раз, и сейчас не мог вспомнить, где именно. За ним вошла девчонка-адвокат – темноволосая, хрупкая, нервно сжимающая в руках – тут Томас чуть не расхохотался, несмотря на всю напряженность ситуации, - палку, явно подобранную где-то по дороге, на которую налипли остатки прошлогодней травы. Последней Том увидел Эллен Митчелл – хорошенькую блондинку, к которой он два раза пытался подкатить, впрочем, не проявляя особенной настойчивости, и которая оба раза так же вяло его отшивала. Что могло привести в это заброшенное здание сестер Митчелл и неизвестного мужчину, Том не знал, но отлично чувствовал, что их появление принесет им с Тейлор крупные неприятности.
Томас сделал решительный шаг в сторону посетителей, стараясь не очень навязчиво скрыть Тейлор от удивленных глаз обеих девушек.
- Ты не вовремя, - бросил он, обращаясь к мужчине, определив, что именно он представляет для него наибольшую угрозу. – Если ты хотел поразвлечься с этими цыпочками, то место уже занято, и уступать его я никому не собираюсь, - он очень надеялся, что Тейлор правильно поймет его слова и не станет принимать их близко к сердцу.

Эллен Митчелл

------> Домик Советника

И это время, пока Стивенс собирался, казалось неимоверно долгим, девушка уже вся извелась. Не было никакого сомнения, там что-то не чисто, ну не решили же жители города устроить себе там вечера, тем самым заставить волосы на головах других седеть? Хотя, может быть дело было в том, что Эллен такой неисправимый параноик? Она без разбора всех суёт по категорию "виновен и причастен", хотя, здесь речь идёт лишь о тех, кто вызывает соответствующие подозрения. Шествуя туда-сюда по прихожей Марка, девушка всё раздумывала о дальнейших действиях. Как они ввалятся туда, как будут обороняться, если у них даже элементарно никакого оружия. Нужно было что-то придумать или же сразу попросить у мужчины несколько ножей с кухни в долг. Все эти идеи казались бессмысленными и абсурдными. Слава Богу, совсем скоро Марк спустился и, не тратя времени на слова и любезности, они трое покинули дом. Что не говори, а коллегу она выбрала что надо. Никто в городе не знал лес лучше него, никто ничего не знал в этом городе лучше него. И это с одной стороны угнетало, а с другой придавало ещё большую уверенность, всё же они не прогуляться вышли, а на дело. Без слов, Митчелл послушала совет мистера Стивенса, после чего наклонилась, подбирая с земли палку. Эллен проверила её на прочность, чтобы чисто случайно она не оказалась плохой, переломанной или ещё какой-то, ведь в темноте-то не видно, после чего спрятала её за своей спиной. Что-что, а ловкости ей не занимать, так что успеет неожиданно преподнести удар, стоит, конечно, рассчитывать, что никто не подберётся к ней из-за спины, потому что это конкретно осложнит ситуацию, что не совсем было бы уместно. Осторожно пробравшись внутрь, команда поднялась наверх. И, знаете, лучше бы они этого не делали, потому что увиденное злило куда больше, чем то, что здесь оказалась ложная наводка. Злой взгляд перемещался сначала от Тейлор Оуэнс, а затем к Тому Коулу, которого хотелось от души ударить этой самой палкой, да так, чтобы он вообще забыл дорогу к брюнетке. Боже мой, она до сих пор верит ему? Эллен до сих пор не отошла от того разговора на кухне, но теперь, теперь всё вообще вышло из под контроля, да ещё и они, пришли смотреть, как они тут оплодотворяются. Старшая Митчелл закатила глаза.
- Серьёзно? - после чего, не менее ошарашенная Тейлор заговорила, - я могу задать тебе тот же вопрос, Тейлор. Как ты вообще можешь находиться в обществе этого.... мужчины, - после чего она презрительно окинула Томаса с ног до головы. Как хорошо, что они успели только на прелюдию, потому что Митчелл не смогла бы пережить большего, её бы стошнило прямо здесь. Неожиданно для себя Эллен поняла, что более неловкий момент получился с Марком. Блондинка подняла на него свой виноватый взгляд.
- Честное слово, случайность. Я была просто уверена в своей правоте, ну даже в голову не пришло, что кто-то может устроить здесь себе любовное гнёздышко. Послушайте, Марк, мне правда стыдно и неловко, - проговорила Эллен, пытаясь изобразить хоть жалкое подобие улыбки, а сработает ли? Но что-то внутри всё равно не давало ей успокоиться, что-то терзало и тревожило, словно подсказывая, что всё не так просто и поверхностно, как может показаться на первый взгляд. Митчелл сделала несколько шагов в сторону, осматривая ветхое помещение. Нет, всё определённо было не так.
- Нет, я чувствую, что что-то здесь не так. Всё, что видела и слышала я, даже отдалённо не напоминало романтику. Это было похоже на собрания. С кем ты приходишь сюда ещё, Том? - резко кинула Эллен, - как давно? Всё началось почти две недели назад, и если так ты готовился к этому вечеру, то ты сумасшедший, - обращаясь по-прежнему к Коулу, продолжала девушка. Нет, определённо всё не так просто. Так даже не бывает, и не могла же она ошибиться, вытащит Аннабель, Марка, поднять всех на уши, чтобы посмотреть, как Коул обманывает Тейлор.

Аннабель Митчелл

вечер.
под ватным бесцветным небом
прячутся чьи-то немые шаги.

Я все-таки надеялась, что в этой лавке окажутся убийцы Николаса, потому что очень хотелось раскрыть это дело, но мы стали свидетелями совсем другого. Мой взгляд вернулся к Тейлор, я все еще не очень понимала, почему она связалась с ним, ведь в Городке прекрасно все знаю и, в конце концов, у нее есть жена и дочь, но, наверное, это было не мое дело.
Когда мы зашли в лавку, то и Тейлор и Томас тоже были, мягко говоря, удивлены тому, что сюда кто-то пришел, ведь раз они выбрали это место, то, скорее всего, предполагалось, что сюда никто не придет.
Коул встал с дивана и обратился к Марку, а за ним встала Тейлор, которая ничего не понимала. Я обреченно вздохнула, понимая, что зацепка, которая у нас была, оказалась совсем не тем, чем надо. Я огляделась, вокруг заметив, что здесь довольно-таки мило, хотя Коул был, наверное, мастер этого.
Облокотилась на стену, сложив руки на груди. Неужели мы никогда не найдем убийцу Николаса и не раскроем это дело? Лично я отказывалась верить в это. Мы были просто обязаны раскрыть это дело, найти всех кто виновен в смерти Николаса. Неужели в нашем прежде тихом Городке появился неуловимый убийца? И почему именно сейчас? И кто он такой? И какие цели он преследовал, убив одного из Глав? Я просто обязана была найти ответы на все эти вопросы, которые вот уже месяц не дают мне покоя.
Я смотрела на свою сестру, которая извинялась перед Марком за все это, но мне казалось будто все это неспроста. Как будто что-то все-таки да произойдет и от этого неприятного ощущения внутри я поморщилась. 
-Аннабель, посмотри внимательно на этих двоих и запомни, как поступать не надо.-мой взгляд вернулся к Стивенсу.  У нас с Кристофером была своя история, и никогда бы в жизни я бы не изменила ему и думаю, он мне тоже. Мы хотим пожениться завести детей, да и вообще только благодаря нему я снова начала жить.
-Есть, сэр. – ответила я, улыбаясь.  Отлипла от стены готовясь идти домой, чтобы лечь спать и постараться не думать обо всем этом. У меня было странное ощущения тревоги или беспокойства, а может, мне просто было не по себе из-за всей этой немного нелепой ситуации.
Судя по словам моей сестры, она была уверена, что тут был кто-то еще до Тейлор и Томаса. Нахмурившись, я перевела взгляд на Коула, ожидая, что он ответит, хотя я не очень хотела, сколько это все длиться, ведь это не будет давать мне покоя. Я посмотрела на Марка, увидев, что он взял из какого-то ящика бумаги и внимательно читает их. Что же там было? Любовные письма или стихи Коула к Тейлор?  Пф. Вряд ли.
- Эллен, к двери, никого не выпускай! Аннабель, стань рядом с сестрой!-  голос мужчины прозвучал очень громко, отчего я немного вздрогнула. Видимо в этих записях было мало хорошего и это меня немного пугало. Я встала рядом с Эллен.
-Что происходит?- тихо спросила я, видя, как Марк прижал к стене Коула и приставил нож к его горлу.  По телу пробежали мурашки, когда я увидела лезвие ножа.  Застыла, ожидая, что мужчина, наконец, объяснит, что же было в этих записях, который он прочел, и видимо это каким-то образом было связано с Коулом.
Наверное, мои глаза никогда так не расширялись как после слов Марка о том, что было в листах, которые лежали в тумбочке. Схема дома Оуэнс? Рецепт снотворного? Анатомическая схема шеи? Все это явно указывало на убийцу Николаса и раз Томас оказался здесь сейчас  мало того эта лавка когда-то принадлежала Коулам и в добавок все знали как Томас ненавидел Николаса. Все вставало на свои места. Почему мы не подумали об этом раньше? Я нахмурилась и со злостью посмотрела на Коула, ожидая его ответа. Но все равно какая-то доля сомнения присутствовала, так как я поверю ему на сто процентов только, если он сам скажет сейчас, что он убил Николаса, а если он будет отрицать, то я тоже не поверю, ведь он обманывает свою жену, изменяя ей, поэтому мистер Коул хороший обманщик.
-Отвечай.- буквально прошипела я, все еще смотря на Коула.

Тейлор Оуенс
Порой одно маленькое событие в корне меняет нашу жизнь. И я никак не думала, что обычное свидание может довести до такого. Мне было не по себе, я никак не думала, что этот вечер, что так чудесно начинался, может так ужасно закончиться. Пожалуй, мне пора домой. Не думаю, что мне есть что делать. Особенно после скользкой фразы этого мужчины, перед которым так и оправдывалась Эллен. Жена и дочь не узнают… Согласна, что-то внутри меня больно кольнуло, наверное, это была совесть. Мне было неприятно и стыдно, что мы до сих пор скрываем наши отношения  вместо того, чтобы радоваться жизни. Мне казалось, что я вообще не способна радоваться жизни после смерти Ника. Как будто он унес с собой частицу меня, ту самую, которая отвечала за радость и веселье. Не помню, когда я смеялась искренне. Не помню. Кстати, об Эллен… Боже, как она меня расстроила, могу поспорить, что в глазах у меня предательски защипало от обиды, но я просто отогнала эти мысли. Сейчас меня волновало то, когда я попаду домой.
Вдруг внезапно все изменилось. Этот самый мужчина, который, кажется, и командовал парадом, что-то заметил, и все с огромным вниманием следили за его действиями. Лично я еще и затаила дыхание. Он нашел какие-то бумаги, рассматривал их, а потом вдруг резко приказал забаррикадировать двери сестрам Митчелл. Сейчас меня интересовал уже другой вопрос: «Что все это значит?!» Затем он приставил нож к горлу Тома, между ними снова завязалась перепалка, а я так и не могла понять, что здесь происходит. На моем лице было недоумение, по крайней мере, до того момента, как мне приказали посидеть в уголочке и обвинили в том, что я, якобы, помогала убивать собственного брата. Абсурд, полнейший абсурд! Я не сразу сообразила это, а еще пару секунд стояла с несколько пришибленным видом, но краем глаза я успела заметить, как Эллен и Аннабель поспешили занять свои места у двери. Кажется, я сейчас разорвусь от переполняющего меня гнева.
- То есть, - тихо начала я, медленно выходя из себя. - Вы подозреваете меня, - я окинула свирепым взглядом всех присутствующих. - Меня, - с нажимом повторила я, подходя к мужчине. - Сестру Ника, которая любила его больше жизни... в том, что я участвовала в его убийстве? - холодно осведомилась я, чувствуя в собственном голосе стальные ноты.
- Неужели вы и правда настолько глупы, что не можете понять, что Тома просто подставили? - я перекинулась с одной мысли, которая выводила меня из себя, на другую, которая позволила мне рассуждать трезво, чтобы гнев не окутывал полностью мой слегка затуманенный вином мозг. Не то, чтобы я так яростно защищала своего возлюбленного, ведь, окажись он на самом деле убийцей, я бы отдала его им, не моргнув и глазом. Мне просто хотелось восстановить справедливость, я чувствовала, что они схватили не того.
Ярость, сейчас я чувствовала лишь ярость. Именно она заставляла меня так презрительно смотреть на этого мужчину, который только что задел меня за живое, он открыл запретную тему - смерть Ника. Когда-то я сама говорила Элис, что страшно желаю мести, и я отомщу всем и каждому, кто попытается усомниться в моей любви к Нику, к моему Нику... Кулаки сжаты зубы стиснуты, а я оглядываюсь на девушек, заслонивших выход. Я ни на секунду не сомневалась в том, что убийцей может быть кто угодно, но только не Том. А этот мужчина приставил нож к горлу Коула. Как ни странно, но этот факт волновал меня меньше всего на свете, и уж отсиживаться в уголке мне явно не хотелось, так что слушаться этого... просто "этого"... я не собиралась. Меня вообще беспокоило то, что бы сказал Ник, будь он сейчас здесь. Но моего брата здесь нет, каким бы печальным ни был данный факт. Так, стоооп, не время сейчас ностальгировать по детству, где все было просто и понятно, сейчас нужно разобраться, что происходит в этой комнате. А это будет не так просто, учитывая, что 60% присутствующих настроены не очень-то дружелюбно.

Эллен Митчелл
Неловкая ситуация вышла, особенно огорчал тот факт, что весь свой сегодняшний промах выльется в её работе, где придётся конкретно поднапрячься. Да, теперь Эллен самой хотелось рассмеяться от этой ситуации, отчасти истерически. Зрительный контакт со Стивенсом вскоре прервался и уже все присутствующие внимательно наблюдали за его действиями. Схемы, планы и записи. Ну конечно, кто-то добровольно подарил им записи своего продуманного убийства. Слушая Марка, Эллен откинула палку, после чего заняла дверной проход, морально готовясь держать наступление, на случай, если кто-то из них захочет убежать. Аннабель встала рядом, тем временем мужчина приложил нож к шее Томаса Коула, крепко прижимая к стене. Причастие его в убийстве было очевидным. Он никогда не любил Николаса, всегда мечтал стать четвёртой главой, так что всё работало против него. А Тейлор, наверное, часть этого гениального плана. Эллен не хотела верить, что Оуэнс причастна к убийству главы Николаса, так что уж лучше ей оказаться жертвой.
- Я думаю, что всё выяснится в суде, когда ты будешь заключён, чтобы больше никто не пострадал, - жестоко проговорила Митчелл, по прежнему заслоняя проход. Атмосфера накалялась до предела, честно, трудно было вот так вот сразу обвинить Коула, но и не правильно. Может, он способен только на то, чтобы ублажать дам? Кто знает, но пока что факт остаётся фактом. И только Томас имеет мотивы, только к нему были самые большие подозрения.
Митчелл внимательно следила за всем происходящем, напрочь забыв, что опасность может оказаться вовсе и не перед ней, а за ней. Пока она слушала оправдывания Тома, поражённую Тейлор, блондинка и не заметила, как кто-то оказался за ней. И не заметила бы, если бы не почувствовала резкий удар. Эллен крикнула от неожиданности и в миг привалившейся боли, после чего рухнула на пол. Пиджак треснул на рукавах, расцарапывая руки в кровь. Жуткая боль в ногах, плечах. Да, удачно упасть не получилось. Застонав, Эллен попыталась хоть немного подняться, но не получилось, без сил девушка рухнула на пол. Всё дальнейшее происходило слишком быстро, Митчелл немного приподнялась, насколько это было возможно, всматриваясь в эту ужасающую картину. Эллен сразу же встретилась глазами с Аннабель, убеждаясь, что та в порядке и не особо пострадала. Кажется, больше всех пострадала сама Эл. Да, не выгодно стоять у дверей. Всё ещё продолжая лежать на грязном полу, девушка обратилась к преступникам.
- Кажется, мы только что нашли убийцу. Поздравляю, Коул, обвинения сняты. Догоните же его, - подвела итог Митчелл. Нельзя было его упустить, само собой она не могла кинутся за ним в погоню, но другие же могли. Так чего они ждут? Боль постепенно становилась только сильнее. Ныло плечо, болели и пекли руки, кровь которая смешалась с пылью, что находилась на полу. Плюс ломило ноги. Но даже это не огорчало её, она нашла хоть какую-то зацепку и все старания её были не напрасны. Всё же у них есть уже маленькая зацепочка, осталось капать, причём так глубоко, насколько хватит сил.

Аннабель Митчелл

Если бы не было разных "бы",
о которые мы расшибаем лбы.

Я сложила руки на груди и наклонила голову в бок, слушая, то, что говорит Коул. Честно я не верила ни одному сказанному ему слову. Прекрасно знала, что он ненавидел Ника и мечтал стать четвертой главой. И еще одна вещь не выходила  меня из головы. Как Тейлор все-таки могла с ним связаться? Ведь все же знают его пристрастие к женскому полу.  Мой взгляд упал на Тейлор, которая была видимо, оскорблена предположением, что она могла быть причастна к убийству Ника. Наверное, ее причастность была только в том, что она связалась с этим...мужчиной.
Наверное, было бы проще, если он признался сейчас, хотя конечно он вряд ли это сделает. В этом я точно не сомневалась.  Я глубоко вздохнула и опустила руки и снова посмотрела на Коула потом на Марка, Эллен, Тейлор. Когда мы шли сюда, я могла предположить, что здесь могут быть кто угодно, но не Томас Коул и Тейлор Оуэнс. Я так хотела раскрыть это убийство и принести облегчение семьи Оуэнс. Дать им ответа на их вопросы, которыми они, наверное, задавались не раз, потому что в нашем Городке такое случилось впервые, и честно говоря, я сама не могла до конца осознать се это.
В мою голову даже не могло прийти, что кто-то может зайти сюда, и мы можем оказаться в опасности. Я отскочила от двери, услышав крик сестры и глухой удар. Так как я еще стояла на ногах, то, скорее всего этот удар значил, что упала Эллен.  На пороге лавки стоял человек, одетый во все черное, но лица его было не видно. Марк бросился на него, и я затаила дыхание, так как первый раз наблюдала подобное. Шок и страх. Я не знала, кто эта фигура и что он может сделать еще, кроме того, что ударила мою сестру битой, которую я сейчас заметила в его руках и увидела сестру, лежащую на полу. Взглядом встретилась с Эллен. Видимо ей досталось больше всех. Хотела броситься к ней, но понимала, что пока это опасно, да и сейчас я была в шоке и кажется, не дышала и вообще боялась пошевелиться, потому что этот странный человек успел еще ударить и Тейлор. Боже. Мой уже злобный взгляд метнулся к темной фигуре, зашедшая сюда пару секунд назад и я заметила, что преступник скрылся. Все записи из рук Стивенсона исчезли. Черт. Неужели это и есть убийца. Его нужно догнать.Лучше бы и Коула битой ударил, чем Эллен.  Мой взгляд снова вернулся к сестре, которая тоже видимо, подумала, что этот человек убийца Николаса и его нужно поймать.  Я сделала шаг вперед, чтобы подойти к Эллен и почувствовала боль в руке. Посмотрела на руку, а потом на стену, возле, которой стояла. Видимо поцарапала руку о гвоздь.
По-моему я очнулась только тогда, когда услышала крик Марка, который говорил им идти за убийцей и отдал нож Коулу. Я кивнула и махнула Томасу и Тейлор в знак того, что нужно идти, а точнее бежать. Я выбежала из лавки, оглядываясь вокруг. Впереди увидела мелькнувшую тень.
-Вон там.- проговорила я, указывая впереди себя, и сразу же побежала туда. Задача усложнялась тем, что этот человек был весь в черном, а был уже поздний вечер. Порез неприятно заныл, когда я дернула рукой, но это были пустяки по сравнению с Эллен, которая пострадала больше всех. Но сейчас самым главным было догнать убийцу или хотя бы проследить. Лично я не знала, как это делается, но Марк должен был прийти на помощь, поэтому это немного успакаивало, хотя бегущая по лесу черная фигура пугала меня еще больше, чем то, что было до этого. Мало ли кто это и а что он способен, но сейчас было не подходящие время для того, чтобы думать об этом.

Тейлор Оуенс
Обстановка в тесной комнате становилась все напряженнее. Я уже не знала, шутит ли этот мужчина, или же он и правда может зарезать Тома в любой момент. Картина маслом – приплыли, называется. Я стояла в центре комнаты, мужчина держал Коула под прицелом своих строгих глаз, и, как будто этого было недостаточно, приставил к его шее нож.  А у двери, словно им больше ничего не оставалось в жизни, стояли сестры Митчелл. Я видела, как сосредоточено лицо Эллен, и как Аннабель буравит недоверчивым взглядом Тома. Оставалась лишь я – ничего не понимающая и вечно втянутая в гущу событий, в то время, как мне хотелось, ужасно хотелось домой. Но сейчас важнее всего была правда, заставляющая меня стоять, скрестив руки на груди, жадно ловить каждое слово - я должна узнать, кто же на самом деле убил Ника.
Но тут снова случилось то, чего никто из нас никак не ожидал. В комнате появился еще один персонаж, которого быть не должно – странный человек в плаще. Что ему нужно? Мне стало страшно…  Кто знает, что на уме у странного человека, врывающегося в помещение, которое ему не принадлежит. И правда, боялась я не напрасно. Ибо этот странный человек довольно резко оказался посреди комнаты, он явно преследовал какую-то цель. Еще миг - и Эллен рухнула на пол, подчиняясь резкому удару дубинки. Я не могла сдвинуться с места, но человек толкнул и Аннабель. Я, словно завороженная, наблюдала за тем, как он шустро миновал мужчину с ножом, как вырвал интересующие его бумаги, те самые бумаги… И только сейчас до меня дошло то, что, наверное, дошло до остальных еще несколько мучительных секунд назад – этот человек и есть настоящий убийца моего брата. Но я не успела ничего сказать, сделать, подумать, вздохнуть, шевельнуться... Как только в моей голове начала складываться отчетливая картина происходящих событий, я почувствовала острую боль в спине, а в следующее мгновение я, подобно Эллен, рухнула на пол, старательно сдерживая крик. Меня не волновало то, какую боль я получила, вырезайте хоть почку, я не почувствую этого. Но все, что увидела, это была пустота. Он ушел. Снова. Сбежал, сбежал! Мы должны его поймать, он должен получить по заслугам, он не достоин жить, радоваться! Кто-нибудь... Неужели вы не видите, что нужно бежать?!
Я поднялась с колен, а в комнате уже разговаривали про то, что нужно бежать. Бинго, я поняла это с тех самых пор, как почувствовала легкий ветерок, свидетельствующий о том, что преступник ускользнул. Мужчина вручил Тому свой нож, он принял его без особого восторга, хотя я его понимала. Он ведь рассчитывал на прекрасный вечер, а тут приходится разбираться с делами семейства Оуэнс. Эллен осталась вместе с грозным парнем, они должны были нагнать нас потом. На каждое их предложение я нетерпеливо кивала, человек в плаще уже давно мог скрыться, а мы все еще тянули резину! Меня бесило это! Но тут я обнаружила, что мои туфли никак не приспособлены к погоням, ну, конечно, я же не думала, что буду бегать по лесам, ловя опасного и вооруженного преступника. Стремительно снимаю туфли, выдвигаюсь следом за Томом и Аннабель. Я так и знала, что эти двое не поладят между собой, что ж, мне пора выписать какой-нибудь орден за превосходную дедукцию. Черт, о чем я думаю? Ведь я должна думать прежде всего о том, чтобы не упасть по дороге, ведь я так сильно волновалась.
Вдруг Том резко остановилась, я тормознула с небольшим опозданием - вдалеке показалась одинокая фигура в плаще. От неожиданности я вздрагиваю, Коул бросает в него камень - точное попадание в плечо. Но человек понял, что его заметили, рванул подальше от нас. Том бросил нож, отданный мужчиной, приставившим оружие к его горлу, но, увы, не попал. Я поняла, что преследования еще не закончены, незнакомец продолжил скрываться
А, значит, нужно бежать, что я и сделала. Дыхание сбивалась, ноги не совсем привыкли к такому темпу, но мне жизненно необходимо было найти этого человека, а что будет потом - неважно.

Эллен Митчелл

Эллен начинала злиться, почему никто ничего не предпринимает? Дело понятное - шокированы, но сейчас была важна и дорога каждая минута и разве не целью последнего месяца было найти убийцу? Наконец-то Марк взял ситуацию под контроль и заставил всех выйти из дремоты. Эллен внимательно оглянула всех. Убедилась ещё раз, что Аннабель не сильно пострадала, что Тейлор вроде жива, хотя и держится за спину, мужчины же были в порядке. Так вот им и нужно было всем объединиться и закончить операцию, но вместо этого они стояли и хлюпали глазами. Несмотря на то, что прошли считанные мгновения, они показались мисс Митчелл настоящей вечностью. Когда ты предан делу, ты не можешь просто так равнодушно позволить дать ему рухнуть. Как жаль, что она не могла сейчас встать и просто побежать, потому что бежала бы сломя голову, потому что она обожает правду, потому что она обязана защищать этот город. Словно очнувшись, троица выбежала из лавки, а Эллен осталась удивлённой, что Марк остался с ней.
- Неожиданно, - с улыбкой проговорила Эл, когда тот опустился возле неё, - коллегу в беде не бросаешь? Стивенс проговорил о том, что перешёл к ней на ты, а она и сама этого не заметила. на даже не вслушивалась, посмотрев на его лицо, блондинка еле заметно улыбнулась, добавляя: - я тоже этого не заметила.
Марк помог девушке опереться о стену, Эллен старалась не особо показывать то, как на самом деле больно и ноет всё тело. Но речь о том, что он вправит ей плечо порядком напугала. Пожалуй, если бы кто-то смотрел со стороны, то расхохотался, у Эллен получилось очень забавное лицо: перепуганное и недоумевавшее, здесь медицину знали только семья Кэролл, так что вариант с ним был пугающим. Но разве был выбор? Или же попробовать вправить, или же сидеть здесь и продолжать мучится. Хотя, если у него не получится мучений будет ещё больше, да и сломает только ещё больше, но, к счастью, всё прошло успешно. Эллен еле сдержала звук, когда Марк рванул её плечо на себя, но, совсем скоро, сильные руки массировали вправленное плечо.
- Спасибо. Да, знали бы начали готовится с падений... В своё оправдание хочу сказать, что этот человек передвигается бесшумно, ну или мы слишком громко кричали. Зато я была права и не зря вытащила из дома вех, - болтала без умолку Эллен и лишь замолчала когда пальцы Марка прошлись по её щеке, струхивая песчинки песка, осматривая кожу. В такой близости Эл без тени смущения внимательно разглядывала его лицо. Отмечая эти великолепные глаза, в который, пожалуй, с этой секунды она утонула. Никогда раньше не замечала их глубину, за маской безразличия и жестокости точно скрывался кто-то. Кто-то, кто переполнен чувствами, кто-то особенно чуткий и "живой". Глаза - вот с чего всё начинается. Словно очарованная этими глазами, Эллен даже не могла разорвать этот зрительный контакт. Странно. Слова Марка вывели её из дремоты, действительно, у неё болела нога и не только. С ума сойти, он сумел её так отвлечь одним лишь взглядом, а ещё вчера она его не долюбливала, а что теперь? Этот человек со скоростью света менял её представления о себе. Ещё две недели назад она его терпеть не могла, но после вечера, где узнала о нём совсем капельку, отпустила уйму ненависти и начала его понимать. А теперь ещё другие чувства просыпаются. Это была катастрофа. И оставалось только молиться, что в один прекрасный день она в него не влюбится. Аккуратно завернув брюки, мужчина оголил голень, разул и начал свой осмотр. Он выглядел забавно в этой роли. Поднявшись с пола, Стивенс оторвал кусок скатерти, снова возвращаясь к Эллен. Положив её ногу на себя. мужчина делал тугую повязку, Митчелл морщила носик, сегодня прям вечер неприятных ощущений. Это первые у неё, что получила столько травм, да ещё и крупных.
Эллен внимательно следила за его действиями и вы даже не можете себе представить, как сегодня он её поражал. И это его почти шаловливое касание рукой по её ноге. Да, либо она думает не в том русле, либо всё действительно так. Нет, пожалуй, всё действительно так, потому что щедрый Стивенс ещё и подарил комплимент по поводу её ног. Легко улыбнувшись, девушка кивнула головой в знак благодарности. С его помощью, наконец-то, поднялась с этого холодного пола. Стоять на одной ноге было очень не удобно, и Эл даже понятия не имела, как добраться до нужного места, лететь? Но тут Марк наклонился и предложил залезть ему на спину. Всё же хоть было и не очень удобно, другого выбора не было и это был наилучший вариант. аккуратно забравшись на его спину, Эллен удобно примостилась, после чего они двинулись в путь. По правде говоря, она ожидала большего проделанного пути их тройкой, но они не так уж далеко ушли, как потом оказалось. Добравшись до места назначения, они остановились. Тройка тоже стояла возле ямы.
- Только не говорите, что он ушёл, - тяжело вздохнув, проговорила Эл, пока слазила со спины Марка. Её неустойчивость была вообще не к месту, и усталость нахлынула, хотелось спать, но умом Митчелл понимала, что это не то время и что они должны разбираться, должны раскрыть это дело, - так, а что он оставил в своём плаще? вряд ли те бумаги, но всё же, - с надеждой проговорила Эллен, намекая, чтобы кто-то взял плащ. Видимо, они подошли сразу, как убийца скрылся и тройка ещё не успела ничего предпринять.
- Какие идеи? Отправимся за ним? Хотя, не считаю это хорошей идеей. Но этот ход нужно осмотреть, возможно, с рассветом. Ну не может быть, чтобы он просто прыгнул в пустую яму и сейчас старался там спрятаться. - рассуждала Митчелл, внимательно оглядев присутствующих. Да, ну и компания у них.

Аннабель Митчелл

...а можешь взлететь и однажды разбиться в прах, на миг заблудившись в далеких чужих мирах.

По телу пробежали мурашки, когда мы гнали за убийцей. Я пыталась бороть страх, поэтому бежала как можно быстрее, не обращая внимание на внутреннею дрожь. Такое было в первый раз, поэтому я не знала, что делать кроме как  бежать. Еще Эллен сильно пострадала, и это меня тоже беспокоило, и я надеялась, что все-таки советник позаботиться о ней. Меня не очень радовала перспектива бежать вместе с Коулом, но выбора особо не было, да и тем более он мужчина и сильнее нас с Тейлор. Думать о том, какой он человек было не самое подходящее время, поэтому я сосредоточилась на фигуре в плаще, которая ореинтировалась в лесу очень хорошо, что начинало меня раздражать. 
Коул видимо решил погеройствовать и кинул в убийцу камень и как ни странно он попал. Мои брови удивлено поползли вверх, когда он еще и кинул в него нож, но промахнулся и тут убийца скинул с себя плащ и куда-то прыгнул. Я ускорила бег и через какое-то время резко остановилась. В земле была дыра, видимо это был ход куда-то. Он знал куда шел.
-Черт и куда это ведет? – тихо проговорила я, вглядываясь в темноту, но ничего не было видно. – Он сбросил свой плащ,- проканстатировала этот факт я и обернулась, подняла черную ткань с земли. Было немного страшно держать в руках плащ человека, который убил Николаса и которого мы сейчас видели. Я была до сих пор немного в шоке, поэтому не до конца осознавала, что происходит, но это было безумно важно для всех, и сейчас  не представляла, что чувствует Тейлор, ведь она только что видела убийцу своего брата.
-Только не говорите, что он ушёл - по телу прошел холодок, когда я услышала голос сестры. Она была на спине у советника, который действительно о ней позаботился. Я посмотрела на нее сочувствующе. Он мог убить нас всех, так же как и убил Николаса и от этой мысли по телу пробежали мурашки.  Эллен спросила о плаще, который находился в моих руках.  Точно. Вдруг там и вправду что-то есть. Я ощупала черную ткань и почувствовала, что там есть карман и в нем есть что-то. Через секунду я держала в руках платок.
-В его плаще платок,- проговорила я, показывая всем находку. В моей голове зародилось две мысли либо это платок убийцы, либо Николаса. Собственно поэтому мой взгляд обратился к Тейлор, что она сказала это платок Николаса или нет. Мы просто должны его найти, но куда ведет этот ход и мы о нем ничего не знаем, но попытаться стоит. Мы обязаны попытаться, но Эллен лучше идти к Кэрроллам.
Я повернулась в сторону Марка, когда он говорил об этом самом ходе, который как, оказалось, использовался для тайных собраний Совета, но его уже давно завалило после землетрясения, поэтому видимо туда уже никто не заглядывал, а этот человек нашел этот ход и возможно прорыл выход или сделал что-то еще.  Я нахмурилась, продолжая слушать Стивенсона. Теперь мы знаем, что это за ход и куда он ведет. По крайней мере, Марк знает куда идти и сворачивать, но мы должны решить пойдем ли мы туда или же отправимся домой. Лично я уже давно для себя решила, что побегу за убийцей. Даже если я останусь одна, то все равно рискну ради нашего Городка, ради того, чтобы принести хоть какое-то облегчение семье Оуэнс. Собственно из-за последнего я думаю, что и Тейлор тоже побежит по следам этого человека.
-Я тебя потом навещу,- проговорила я Эллен после того как советник рассказал нам весь маршрут. Мне хотелось сейчас быть рядом с сестрой, но я прекрасно знала, что она хочет, чтобы мы поймали убийцу, поэтому не дала бы мне пойти с ними да я и сама хотела поймать его тем более с ней будет Марк, опытный агент, который в случае чего позаботиться о моей сестре.
-Итак, вы идете на поиски убийцы? – спросила я, смотря на Томаса и Тейлор.- Лично я да. Его нужно поймать, чтобы он еще кого-нибудь не убил,- последнюю фразу я произнесла для себя, потому что осознание того, что этот человек может навредить кому-то еще пугало меня и заставляло сейчас бежать по его следам.
Подождав пару секунд и дождавшись согласия, Тейлор и Томаса я побежала в том направлении, куда указал нам Марк. Только бы успеть.

Тейлор Оуенс
Холодный ночной воздух заставил меня вздрогнуть. Я никогда не любила холод, [да и вообще, есть ли кто-нибудь, кто любит холод, не считая белых медведей и пингвинов] но сегодня я старалась не обращать на него внимания, просто мысленно назвав себя дурой за то, что не надела что-нибудь потеплее. Вокруг нас была гробовая тишина, нарушаемая нашим частым дыханием, мы ведь бежали. Но почему мы остановились сразу после того, как незнакомец скрылся в яме. Все? Вот и все ваши благородные порывы найти убийцу? Сдулись? Отлично, тогда я должна продолжить сама... Да кого я обманываю? Какой идиот отпустит меня одну в неизвестность. Честно говоря, неизвестность всегда меня пугала, но сейчас я чувствовала столько уверенности и решимости, что и море мне было, наверное, по колено, горы по плечу... Но больно, очень больно было внутри, чтобы оставить чувства в стороне, чтобы рассуждать трезво и безрассудно, хладнокровно и жестоко.
"В плаще его платок"... Эти слова Аннабелль навсегда отпечатались в моей голове, потому что из того самого плаща, что так милостиво оставил нам убийца Николаса, она извлекла шейный платок моего брата. Взгляды всех присутствующих были направлены на меня. Я побледнела. Значит, этот урод еще и трофей на память оставил?! Инстинктивно руки сжимаются в кулаки, глаза сужаются. Кажется, я как-то болезненно воспринимаю смерть Ника, но я его и любила сильнее всех в семье... Какое-то нелепое желание мстить овладело мной, но я сдержала этот порыв, пропуская мимо ушей объяснения того мужчины, который притащил раненую Эллен, для тех, кто планирует гнаться за убийцей. Я, разумеется, побегу, даже если все единогласно решат, что это дело не стоит их внимания, что лучше провести этот вечер дома, с семьей. А частью моей семьи был Ник, за которого я просто обязана отомстить.
Мне казалось, что мы стояли здесь целую вечность, пока мужчина объяснял нам, куда идти, а я кидала сочувствующие взгляды на Эллен. Мы поговорим с ней потом, я должна ей все объяснить, а пока я должна посмотреть в глаза этому ублюдку, который посмел оборвать жизнь моего брата. Но очень скоро Эллен с этим мужчиной удалились, а я так и стояла, провожая их беспокойным взглядом, пока их фигуры не скрылись за поворотом. Вокруг стояла тьма, а Том и Белль устроили между собой совещание, аля проверка на вшивость. Я молча смотрела в тут самую дыру, что послужила причиной всех наших разногласий. Скрестив руки на груди, я ждала, когда они уже перестанут строить из себя крутых ребят. Мне же просто очень сильно хотелось найти этого парня, чтобы схватить его за волосы, а потом об колено, об колено... Видеть, как из его носа хлынет кровь, он будет скрипеть зубами от злости и боли, но зубы его тоже пострадают, если вообще останутся на месте. Но это все мечты, нужно сначала отыскать иголку в стоге сена, и, чем больше мы стоим на месте, тем дальше может убежать этот вооруженный человек, опасный для общества.
- Ну, разумеется, я иду с вами, - я закатила глаза. Он действительно думает, что я не хочу собственноручно разобраться с убийцей собственного брата? Его забота казалась мне слишком сильной, чрезмерной, кажется, его мягкий голос и тот самый взгляд, который словно пытался понять, сошла ли я с ума - все это медленно начинало меня раздражать. - И я советую нам поторопиться, мы можем его упустить, - сухо произнесла я, пытаясь не сорваться с места прямо сейчас, ибо ждать мне уже начинало немного надоедать. Сегодня я немногословна, но какие поводы для того, чтобы постоянно болтать и прыгать от счастья до самого неба?
Аннабель побежала вперед, Том рванул за ней, а я, которая до этого момента просто переминалась с ноги на ногу, поспешила за ними. Наконец-то хоть какие-то действия, похожие на активные. Но мы бежали недостаточно быстро, мне все казалось, что мы его упустили, что слишком поздно... Я уже была готова сорваться, чтобы устроить истерику, но потом вспомнила, что на это нет времени, да и вообще я не такой уж и мастер по истерикам, гораздо лучше они получаются у Кристины, которой, слава небу, сейчас не было. А были только тьма и неизвестность.